প্রাত্যহিক জীবনে লবণের ভূমিকা খুবই গুরুত্বপূর্ণ। বিভিন্ন খাদ্যবস্তু সংরক্ষণের মূল উপাদান লবণ। এছাড়া সুষ্ঠু দৈহিক গঠনেও এর প্রয়োজনীয়তা রয়েছে। খুব কম লবণ খাওয়া শরীরের জন্য ক্ষতিকর। কিন্তু অতিরিক্ত লবণ খাওয়া কতটুকু স্বাস্থ্যকর? আমাদের অনেক খাবারের মাধ্যমেই শরীরে অতিরিক্ত লবণ প্রবেশ করে। খাবারে লবণ বেশি থাকলে খাবারের পুরো স্বাদটাই নষ্ট হয়ে যায়। অতিরিক্ত লবণ খেলে শরীরে ক্যালরি বাড়ে যা ক্যানসারের ঝুঁকি বাড়ায়।  

ছোটবেলায় সেই রাজা আর রাজকন্যার গল্প তো আমরা সবাই শুনেছি। আর লবণেই আসল স্বাদ আর ভালোবাসা এটাই মেনেছি। লবণের মতো ভালোবাসা খুবই ভালো, তবে লবণের জন্য বেশি ভালোবাসা কিন্তু আমাদের জন্য ভালো নয়।

আমাদের অনেকেরই খাবারের সঙ্গে বাড়তি লবণ খাওয়ার অভ্যাস রয়েছে। খেতে বসে আগে লবণের পাত্রটি টেবিলে আছে কিনা এটা নিশ্চিত হন অনেকে। এই অনিয়মটির কারণে অনেক বেশি ক্ষতি হচ্ছে আমাদের কিডনি ও লিভারের। শরীরে লবণের পরিমাণ বেশি হলে অতিরিক্ত পানি শরীরে জমে যায়। বেরোতে পারে না। এই অতিরিক্ত পানি ধরে রাখার মাধ্যমে লবণ উচ্চ রক্তচাপ সৃষ্টিতে উল্লেখযোগ্য ভূমিকা পালন করে, যা ক্ষতিকর। কাঁচা লবণ খেলে শরীরে চাপ পড়ে, অনিয়ন্ত্রিত উচ্চ রক্তচাপ, ব্রেইন স্ট্রোকের, স্থূলতা এমনকি হাঁপানিও হতে পারে। স্বাস্থ্য বিশেষজ্ঞদের মতে, অতিরিক্ত লবণ খাওয়ার ফলে কিন্তু জানলে অবাক হবেন যে, না রান্না করা লবণ খেলে হার্ট ও কিডনি রোগের ঝুঁকিও বেশি থাকে। এছাড়াও পাকস্থলীর ঘা এবং কোলন ক্যানসারের মতো মারাত্মক রোগের সৃষ্টি করে বাড়তি লবণ। উপরে লবণ ছিটিয়ে রান্না করা খাবার খেলে অনেক রোগের ঝুঁকি বেড়ে যায়। রান্না করার পরে, লবণে উপস্থিত আয়রন সহজেই শোষিত হয়। তাই খাবারে লবণ কম থাকলে তা খাবারে আলাদা করে রেখে খাওয়া এড়িয়ে চলুন।

শরীরে অতিরিক্ত লবণের কারণে ডিহাইড্রেশন হতে পারে। সুষম পরিমাণে লবণ খাওয়ার পাশাপাশি প্রচুর জল পান করুন, যাতে শরীরে ডিহাইড্রেশন সমস্যা না হয়। শরীরে লবণের পরিমাণ বেশি হলে  হাত, পা ও মুখে ফোলাভাব দেখা দেয়। ফলে নুন পরিমাণ মতোই খাওয়া উচিত। অতিরিক্ত লবণ গ্রহণ যেমন শরীরের ক্ষতি করে, তেমনি শরীরে লবণের অভাবও শরীরের ক্ষতি করে।

পুষ্টিবিদ তামান্না চৌধুরী বলেন, কিডনি অতিরিক্ত সোডিয়াম আমাদের দেহ থেকে নিষ্কাশন করতে পারে না। ফলে বাড়তি লবণের সোডিয়ামটুকু রয়ে যায় কিডনিতেই। এতে ক্ষতিগ্রস্ত হয় কিডনি। এমনকি কিডনি ড্যামেজ হওয়ার সম্ভাবনাও থাকে। আর লবণের সঙ্গে সম্পর্ক থাকে আমাদের শরীরের তরলের। বেশি লবণ লিভারের কাজেও চাপ তৈরি করে। এজন্য লিভারে কোনো সমস্যা হলেও লবণ খাওয়া নিয়ন্ত্রণ করতে বলা হয়। অতিরিক্ত লবণ খেলে কখনো কখনো হাত-পায়ে পানি জমে ফোলা ফোলা ভাব দেখা দেয়। উচ্চ মাত্রার সোডিয়াম-এর কারণেই এটি হয়।

অতিরিক্ত লবণ সবার জন্য ক্ষতিকর। তবে শিশুদের এজন্য এটি অনেক বেশি ক্ষতি করে। শিশুদের কিডনি কর্মক্ষম হতে জন্মের পরেও চার মাস সময় লাগে। তাই শিশুদের খাবারে কোনোভাবেই যেন লবণ বেশি না হয়। এই বাড়তি লবণ শরীরে জমে শিশুর কিডনি, লিভার এবং মস্কিষ্কের ক্ষতি হতে পারে, হতে পারে মৃত্যুও।

তবে লবণ আমাদের শরীরের জন্য প্রয়োজনও। শরীরের অভ্যন্তরীন কাজ ঠিকভাবে সম্পাদনের জন্য লবণের সোডিয়াম অংশটি অত্যন্ত জরুরি। কিন্তু এটি মাত্রাতিরিক্ত গ্রহণেই যত বিপত্তি হতে পারে। টিনজাত স্যুপ, সবজি, মাংস-মাছ, প্রক্রিয়াজাত পনির ও মাংস, হিমায়িত খাবার, বিভিন্ন ধরনের সস, শুঁটকি মাছে লবণের পরিমাণ বেশি থাকে। এগুলো পরিমিত পরিমাণে খেতে হবে। একজন সুস্থ প্রাপ্ত বয়স্ক মানুষ প্রতিদিন এক চা চামচ পরিমাণ লবণ খেতে পারবেন বলে জানান তামান্না। এই লবণ তৈরি খাবারের মধ্যে থাকতে হবে কোনোভাবেই পাতে বাড়তি লবণ নয়।